LA HABANA AP.-La confusión sobre el destino de Edward Snowden, quien filtró programas secretos de la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos, se complicó el lunes después que un avión de Aeroflot que debía llevarlo de Moscú a La Habana llegó a la isla caribeña con el asiento asignado vacío. Julian Assange, el fundador de WikeLeaks, insitió en que no puede ofrecer detalles sobre Snowden, pero aclaró que está en un lugar seguro. Snowden ha solicitado asilo en Ecuador, Islandia y posiblemente en otros países, dijo Assange.
Un representante de Aeroflot que declinó identificarse le dijo a The Associated Press que Snowden no estaba en el vuelo SU150 a La Habana, que estaba lleno de periodistas que trataban de seguirle la pista. Dos periodistas de la AP que iban en el vuelo confirmaron después de llegar a La Habana el lunes por la noche que Snowden no estaba en el avión.
Un miembro de la tripulación de Aeroflot que habló brevemente con los reporteros reunidos a la entrada del Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana, que también declinó identificarse, dijo: “No hay nadie especial abordo”, dijo sonriendo. “Sólo periodistas”.
La seguridad alrededor del avión antes de salir de Moscú era fuerte y los guardias trataron de evitar que un mar de fotógrafos y camarógrafos tomaran imágenes del aparato, lo que hizo aumentar la especulación de que Snowden pudiera haber entrado secretamente al avión.
Pero cerca de dos decenas de periodistas que viajaban en el avión y buscaron por todas partes tras abordar el aparato no encontraron rastro de Snowden. Un reportero de la televisión rusa, cada vez más desesperado, estuvo brevemente convencido de que Max Seddon, reportero de la AP, pudiera ser el hombre buscado.
Cuando los periodistas finalmente se dieron cuenta de que Snowden no estaba en el avión, se prepararon para el largo viaje a Cuba con las manos vacías. Algunos se dedicaron a leer, otros a conversar. “Muchos de los que estaban en el avión eran periodistas”, dijo Seddon. “El vuelo hubiera estado vacío sin nosotros”.
En La Habana, las autoridades también arrecieron las medidas de seguridad, obligando a los periodistas a salir del edificio del aeropuerto. La agencia de noticias Interfax, que tiene numerosos contactos en el aparato de seguridad ruso, atribuyó a algunas fuentes haber dicho que Snowden pudiera haber ido en otro avión no identificado por los periodistas.
Otros especularon que las agencias de seguridad rusas quizás querían mantener a Snowden en el país más tiempo para interrogarlo a fondo. Snowden no había sido visto desde que llegó a Moscú el domingo procedente de Hong Kong, donde estuvo varias semanas oculto de las autoridades estadounidenses y tratando de evadir los esfuerzos por extraditarlo.
Después de pasar una noche en el Aeropuerto Sheremetyevo de Moscú, se esperaba que volara a Cuba y a Venezuela en ruta a un posible asilo en Ecuador.
Interfax atribuyó a una fuente no identificada per “muy bien informada” en Moscú haber dicho que Rusia recibió una solicitud de Washington para extraditar a Snowden y la respuesta fue que estudiaría el caso. Pero la misma fuente dijo que Rusia no podía detener y extraditar a Snowden puesto que nunca había entrado, técnicamente, a territorio nacional.
Funcionarios del Departamento de Justicia en Washington no respondieron de inmediato a un mensaje electrónico en que se les solicitaba comentar sobre el asunto. Varios expertos dijeron que es probable que los rusos estuvieran interrogando a Snowden, dado el interés en saber qué conoce sobre el espionaje electrónico estadounidense contra Moscú.
“Si los servicios especiales rusos no hubieran mostrado interés en Snowden, hubiera sido una gran falta de profesionalismo”, dijo Igor Korotchenko, ex coronel del alto mando militar ruso que ahora es analista de seguridad, al canal de la televisión estatal Rossiya 24.
Por su parte, el secretario de Estado norteamericano, John Kerry, dijo el lunes que sería “muy preocupante” si Rusia o Hong Kong hubieran tenido conocimiento de los planes de Snowden y que eso afectaría sus relaciones con Estados Unidos.
La controversia pudiera dañar aún más las relaciones entre Rusia y Estados Unidos, abrumadas ya por sus diferentes posturas sobre Siria y la prohibición de Moscú a las adopciones de niños rusos por parte de estadounidenses. El Kremlin había dicho previamente que Rusia estaría lista para estudiar una solicitud de asilo de Snowden.
Aeroflot informó temprano en el día que Snowden se había registrado para el vuelo con su pasaporte estadounidense, que Estados Unidos le revocó recientemente.
Ricardo Patiño, canciller de Ecuador, dijo que su gobierno había recibido una solicitud de asilo, y el lunes agregó que la decisión “está relacionada con la libertad de expresión y la seguridad de los ciudadanos de todo el mundo”. Ecuador ha rechazado iniciativas de cooperación por parte de Estados Unidos y ha ayudado a Assange a no ir a juicio permitiéndole quedarse en su embajada en Londres. Pero los comentarios de Assange en una conferencia telefónica con reporteros de que Snowden había solicitado asilo en varios países abrió otras posibilidades de a dónde pudiera ir.
WikiLeaks dijo que está ofreciendo asistencia jurídica a Snowden y que era escoltado por diplomáticos y asesores jurídicos del grupo.
Funcionarios de Islandia han confirmado que recibieron una solicitud informal de asilo a través de WikiLeaks, que tiene fuertes lazos con la pequeña nación del Atlántico norte. Pero las autoridades de ese país han insistido en que Snowden tiene que estar en territorio nacional antes de presentar una solicitud oficial.
Snowden entregó documentos a los diarios The Guardian y The Washington Post en que reveló programas de vigilancia electrónica que recopilan grandes cantidades de registros telefónicos e información de internet para identificar indicios de operaciones de inteligencia extranjera, y con frecuencia recopilan también información sobre ciudadanos norteamericanos.
Las autoridades tienen la capacidad de recopilar información telefónica e internet de manera amplia pero necesitan una orden judicial para estudiar casos específicos en que crean que hay indicios de terrorismo.
Snowden estuvo oculto varias semanas en Hong Kong, una antigua colonia británica con un alto grado de autonomía de China. Estados Unidos solicitó oficialmente la extradición de Snowden a Hong Kong para enfrentar cargos de espionaje, pero lo rechazaron.
El Departamento de Justicia rechazó esa afirmación, bajo el argumento de que su solicitud reunía todos los requisitos del tratado de extradición entre Estados Unidos y Hong Kong.
En cuanto a Rusia, Caitlin Hayden, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, dijo que: “Dada nuestra cooperación identificada después de los atentados del maratón de Boston y nuestra historia de trabajar con Rusia en torno a asuntos de supervisión policial incluido regresar numerosos delincuentes de alto nivel de vuelta a Rusia a solicitud del gobierno ruso, esperamos que el gobierno ruso mire todas las opciones disponibles para expulsar al señor Snowden de vuelta a Estados Unidos para que enfrenta a la justicia por los delitos de los que está acusado”.
Aun así, probablemente Estados Unidos tendrá problemas para bloquear el traslado de Snowden. No tiene un tratado de extradición con Rusia, pero sí lo tiene con Cuba, Venezuela y Ecuador. Sin embargo, incluso con un acuerdo de extradición, cualquier país le podría dar a Snowden una exención política.
